Sumário
O nome Jefferson Randolph “Soapy” Smith é bem conhecido entre os mágicos, historiadores do Velho Oeste e aficionados por trapaças.
Soapy evoluiu de um vigarista de rua para um extorsionário em tempo integral com dezenas de homens maus e mulheres de afeto negociável em sua folha de pagamento.
Mas tudo começou com um pequeno e simples golpe que não apenas deu a Jefferson Randolph Smith seu apelido, mas também semeou o futuro de um empreendimento criminoso que terminou, inevitavelmente, em desastre. Falaremos mais sobre isso aqui no Afun Casino.
Soapy Who?
Antes de descrever o golpe, algumas palavras sobre quem era Soapy Smith.
Entre 1879 e 1898, Soapy foi proprietário de várias casas de jogos desonestas e dirigiu uma campanha de crime organizado em Denver e Creede, Colorado.
Ele era uma figura impetuosa e, quando outros vilões se intrometiam em seus negócios, o temperamento de Soapy muitas vezes levava a melhor.
Como resultado, ele foi envolvido em inúmeros processos judiciais e tentativas de processos, mas continuou a operar até que a cidade de Denver embarcou em uma campanha de reformas que forçou Soapy e sua gangue a se mudarem para Creede, Colorado.
Lá, depois de acumular uma fortuna considerável com seu esquema de sabão, Soapy imediatamente assumiu o controle dos salões de jogos, enganando os mineiros de prata locais com tudo, desde baralhos marcados e empilhados até damas da noite com dedos leves ou assaltantes bem informados.
Como resultado, Soapy e sua gangue (foto abaixo) fizeram fortuna com os mineiros de Creede, mas não sem fazer inimigos em ambos os lados da lei.
Várias vítimas dos esquemas de Soapy tentaram matá-lo e, quando o próprio Soapy foi acusado de tentativa de assassinato do gerente de um saloon, ele foi forçado a abandonar Creede e se retirar para Skagway, no Alasca.
Em Skagway, os golpes e esquemas de Soapy prosperaram até que sua gangue enganou o mineiro de Klondike, John Douglas Stewart, tirando uma quantidade substancial de ouro em um jogo de três cartas de monte.
Soapy recebeu ordens para devolver o ouro, mas quando chegou a uma reunião privada para contestar essa decisão, Jefferson Randolph “Soapy” Smith foi morto a tiros por Frank Reid em um tiroteio no Juneau Wharf.
Tenho muitos amigos que adoram os meandros das histórias de Soapy Smith, seus contos de desonestidade, pois ele evitou ser capturado ou processado no Colorado antes de chegar a Skagway.
Eles são atraídos pelos muitos golpes que ele aplicou nas vítimas ao longo dos anos ou pelas teorias sobre quem disparou o primeiro tiro (e por quê) no Juneau naquela noite.
Pessoalmente, acho que o homem era um criminoso sujo e desprezível que mereceu seu destino nas mãos de Frank Reid, mas o simples jogo de vigarice que deu o nome a Soapy me intriga muito.
O golpe do sabão
Uma variação do Purse Swindle, o golpe do sabonete funciona da mesma forma, convencendo as pessoas de que itens que elas podem comprar por uma pequena quantia podem conter grandes prêmios em dinheiro.
É uma loteria camuflada como argumento de venda e funciona tão bem que ajudou a financiar mais de três impérios criminosos do Colorado ao Alasca.
Sempre que Soapy precisava sair da cidade e começar de novo, seu primeiro investimento era algumas dúzias de caixas de sabão, cada barra embrulhada em papel encerado opaco.
Com essas barras de sabão, Smith obtinha um lucro enorme; o suficiente para reconstruir sua gangue e comprar sua entrada em jogos muito maiores, como monte, faro e pôquer.
Então, como isso funciona e por que funciona tão bem?
Como já escrevi em outros artigos, os leilões de rua podem se basear em vários princípios, desde a prestidigitação (como o Purse Swindle) até a psicologia poderosa (como o Jam Auction), mas, embora as vítimas sempre acabem desapontadas, nos melhores jogos de fraude, elas não têm ideia de que acabaram de ser enganadas.
O golpe de Soapy era tão brilhante quanto simples e dependia mais de disciplina do que de habilidade bruta.
Veja como se desenrolava um golpe típico de Soapy.
Soapy reunia uma multidão e divulgava uma nova fórmula de sabonete que limpava melhor, durava mais e tinha um cheiro muito bom.
E, na tentativa de divulgar esse novo e fabuloso produto, ele foi autorizado a oferecer prêmios em dinheiro a qualquer pessoa que se dispusesse a comprar uma barra de sabão da sorte.
Enquanto falava e a multidão assistia, Soapy desembrulhava uma barra, colocava uma nota de cem dólares entre o sabonete e o papel externo, embrulhava novamente a barra e a colocava em uma caixa cheia de blocos idênticos de sabonete embrulhados em papel encerado.
Em seguida, a caixa era sacudida enquanto a multidão se empurrava para comprar o máximo de barras que pudesse pagar.
Naturalmente, alguém na multidão “encontrava” o dinheiro e o processo recomeçava, dessa vez com duas ou três barras contendo dinheiro e, novamente, a multidão comprava a caixa inteira.
Graças ao preço inflacionado de cada barra de sabão e ao fato de que ninguém fora da gangue de Soapy ganhava um centavo, o golpe do sabão era uma maneira infalível de ganhar enormes quantias de dinheiro.
O trabalho real
O que é realmente fascinante é a simplicidade da operação de Soapy: sem truques de mágica e sem sacolas ou caixas falsas, mas que construiu a base do empreendimento criminoso contínuo de Soapy.
Os vendedores de sabão desonestos criaram dezenas de maneiras de trocar as barras carregadas, desde truques difíceis, como passar a mão na nota enquanto o sabão é reembalado, até a troca de todo o bloco de sabão embrulhado antes de ser jogado na caixa ou na sacola.
De fato, os métodos mais inteligentes não exigiam nenhuma destreza.
Alguns golpistas construíram sacos de carpete com compartimentos secretos para guardar as barras “vencedoras”.
Depois que o dinheiro era inserido em um invólucro, a barra de sabão era jogada dentro da sacola e em um bolso secreto que era lacrado antes de a sacola ser colocada em uma plataforma e as barras de sabão serem vendidas aleatoriamente para a multidão.
Outro método era cortar caixas de papelão para criar um alçapão simples.
Isso funcionava como uma rampa para a caixa abaixo e o sabonete dentro da caixa era organizado de modo que a barra que continha o dinheiro pudesse cair direto para o fundo, sair pela rampa pré-formada e entrar na caixa de sabão embaixo!
Quando a caixa era pega, a aba era empurrada para baixo e a caixa sacudida para “embaralhar” o sabão.
Fácil demais
Quaisquer que tenham sido os métodos usados por Soapy em sua carreira, parece claro que sua melhor técnica era simplesmente garantir que seus representantes tivessem a primeira opção e que a barra ou barras vencedoras estivessem sempre na mesma posição para serem selecionadas.
Sim, isso é provavelmente tudo o que havia em um golpe que deu a um dos bandidos mais infames do Velho Oeste seu apelido e, ainda assim, armado com esse segredo simples (e uma tonelada de sabão barato), ele conseguiu construir e reconstruir sua própria rede de crime organizado por duas décadas.
Conclusão
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Perguntas frequentes
Smith ganhou notoriedade com seu “esquema de sabão premiado”, no qual ele vendia barras de sabão com prêmios em dinheiro escondidos em algumas das embalagens das barras para aumentar as vendas. No entanto, por meio de truques, ele garantia que apenas os membros de sua gangue comprassem o sabonete “premiado”. O esquema lhe rendeu o apelido de “Soapy”.
A história de Soapy Smith é a história de um vigarista. E de um muito bom. Por cerca de duas décadas, de Denver à Península de Kenai, Smith ganhou a vida com pouco mais do que uma boa linha, uma mão rápida e um código de moralidade que parecia um formulário de inscrição para o 8º círculo do Inferno de Dante.
