Sumário
Ao contrário de muitas outras lendas do jogo, Bill Benter não anseia pelos holofotes.
Na verdade, ele prefere evitá-los.
Benter prefere ganhar dinheiro a falar sobre ele e, enquanto outras pessoas jogam por prazer, para ele é tudo uma questão de negócios.
Mas, sem dúvida, a diferença mais importante entre ele e os outros apostadores é que ele sempre confia na matemática acima de sua própria intuição.
Isso se deve ao fato de ele ter feito carreira usando a matemática para mudar as probabilidades a seu favor.
Originalmente, isso se deu na forma de contagem de cartas, mas Benter estava destinado a coisas maiores, eventualmente produzindo um algoritmo matemático que poderia prever com precisão e consistência o resultado de corridas de cavalos.
Com essa invenção, ele se tornaria o apostador profissional mais rico da história.
O modelo matemático criado por Benter não apenas mudou sua vida para sempre, mas também todo o setor de jogos de azar, popularizando muitas das técnicas usadas hoje em dia, incluindo análise estatística, teoria da probabilidade e apostas em sindicatos.
Isso significa que o homem – e o modelo que ele construiu na década de 1980 – continuam extremamente relevantes no século XXI. Falaremos mais sobre isso aqui no Afun Casino.
Um Hustler desde o início
Durante sua infância em Pittsburgh, ficou claro que Bill Benter tinha um talento especial para a matemática.
Seu amor por números, problemas e equações logo o levou a se formar em física na Case Western University, uma das principais universidades de pesquisa dos Estados Unidos.
Entretanto, durante a faculdade, Benter descobriu um meio muito mais interessante de colocar suas habilidades matemáticas à prova: Contagem de cartas.
Como a maioria das pessoas nas décadas de 1960 e 1970, Benter descobriu o método inovador de jogo ao ler o livro “Beat the Dealer”, de Edward Thorp.
Em 1979, com 22 anos e ansioso para testar a teoria de Thorp, Benter reservou um ônibus para Las Vegas e começou sua carreira no jogo.
Para financiar suas primeiras façanhas, Benter trabalhou em um 7-Eleven por US$ 3 por hora, apostando seu salário na mesa de blackjack sempre que podia.
Durante esse período, Benter foi apresentado a Alan Woods (abaixo), um jogador profissional australiano que havia criado sua própria equipe de contagem de cartas em Las Vegas.
Ele logo se juntou a eles e ganhou aproximadamente US$ 80.000 por ano.
Depois de alguns anos, os cassinos perceberam os sinais reveladores da contagem de cartas e começaram a reprimir a prática.
Logo, Benter, Woods e todos os outros envolvidos em sua equipe foram colocados na lista negra, negando-lhes a entrada em todos os cassinos de Las Vegas.
Ansiosos para testar suas habilidades em um jogo diferente, Woods e Benter voltaram-se para as corridas de cavalos.
Eles concordaram em se concentrar em Hong Kong devido à enorme popularidade do esporte e às enormes quantias apostadas nas corridas duas vezes por semana.
Esse número chegaria a impressionantes US$ 10 bilhões por ano durante a década de 1990.
Modelo de apostas da Benter
Antes que Bill Benter e Alan Woods pudessem começar a apostar em corridas de cavalos, eles precisavam descobrir um meio de melhorar suas chances de ganhar, assim como a contagem de cartas os ajudou a melhorar suas chances no blackjack.
No entanto, a crença comum na época era que as corridas de cavalos eram muito imprevisíveis, com muitas variáveis incontroláveis para que se pudesse prever com precisão o vencedor.
Sem se perturbar, Benter começou a pesquisar.
Logo encontrou o que estava procurando: um artigo acadêmico intitulado “Searching for Positive Results at the Track” (Buscando resultados positivos nas pistas), de Ruth Bolton, da Universidade Estadual do Arizona.
Nesse artigo, Bolton descreve como o desempenho de um cavalo no dia da corrida pode ser estimado por meio do exame de diversas variáveis. Por exemplo, velocidade em linha reta, habilidade do jóquei e tamanho.
Benter calculou que, ao criar um modelo com base nessas variáveis, ele poderia determinar com maior precisão as chances de vitória de cada cavalo.
Isso significava que ele poderia apostar com mais confiança e precisão do que aqueles que faziam suas escolhas apenas com base nas probabilidades oficiais.
Em resumo, ele teria uma vantagem sobre todos os outros apostadores.
Esperançoso, Benter codificou seu sistema rudimentar em alguns computadores e voou para Hong Kong em 1985.
Colocando-o em prática em Hong Kong
A primeira temporada de corridas em que ele e Woods apostaram resultou em uma perda total de US$ 120.000.
Furiosos, eles logo seguiram caminhos diferentes, com Benter passando alguns anos jogando blackjack em Atlantic City para arrecadar mais dinheiro, enquanto continuava a identificar mais variáveis para adicionar ao seu modelo.
A cada variável identificada, o algoritmo de Benter se tornava um pouco mais preciso e logo, em setembro de 1988, ele se sentiu preparado para tentar novamente.
A essa altura, seu modelo levava em conta cerca de 20 variáveis diferentes e provou ser muito mais bem-sucedido do que a iteração anterior, rendendo-lhe US$ 600.000 em sua primeira temporada.
Seus ganhos anuais saltaram para a casa dos milhões quando Benter começou a incorporar as probabilidades de apostas ao vivo do Hong Kong Jockey Club em seu sistema.
No primeiro ano em que fez isso, na temporada 1990-91, ele ganhou impressionantes US$ 3 milhões.
Ao se aproximar do final do milênio, o modelo de Benter examinou mais de 100 variáveis e resultou em mais de US$ 50 milhões ganhos somente na temporada de 1997.
Em 2001, o modelo cada vez mais preciso de Benter o levou a ganhar o Triple Trio, uma aposta cumulativa na qual os jogadores devem prever com precisão os três primeiros cavalos em três corridas diferentes.
Com mais de 10 milhões de combinações vencedoras possíveis, o Triple Trio foi a prova definitiva de que o modelo de Benter era um sucesso sensacional.
Seus ganhos somente com o Triple Trio totalizaram US$ 16 milhões, uma grande soma de dinheiro que ele decidiu deixar sem reclamar.
De acordo com as regras do Jockey Club de Hong Kong, os prêmios acabaram sendo distribuídos para instituições de caridade.
Com Benter – e Woods, que tinha sua própria configuração de apostas criada a partir do modelo de Benter – ganhando somas tão grandes de dinheiro, a notícia sobre seus sistemas de apostas logo se espalhou.
Muitos concorrentes começaram a se estabelecer, usando uma descrição do modelo de Benter, que ele publicou em um artigo acadêmico em 1995, para criar seus próprios sistemas.
A concorrência logo reduziu os lucros e a era de ouro das apostas matemáticas em corridas de cavalos foi rapidamente encerrada.
Quando as apostas se tornam um negócio
Os esquemas de apostas de Bill Benter e Alan Woods não eram um show de um homem só.
De fato, Benter frequentemente recorria a uma série de pessoas, como jornalistas, analistas e matemáticos, para identificar variáveis adicionais.
Além do modelo em si, os dois homens contratavam uma equipe de pessoas para fazer as apostas por telefone.
Quando a prática de fazer apostas por telefone foi proibida durante a temporada de 1997, Benter contratou um grande número de corredores para imprimir boletins de apostas e visitar lojas em toda a cidade para fazer suas apostas manualmente.
Esse sistema rudimentar ainda resultou em ganhos de mais de US$ 50 milhões no ano.
No entanto, a natureza comercial dos esquemas de apostas levou a uma investigação do Departamento de Receita Federal de Hong Kong, pois qualquer prova de que os sindicatos de jogos de azar agiam como empresas os abriria para a tributação.
A ameaça de mais investigações – e impostos potencialmente catastróficos – levou Alan Woods a fugir de Hong Kong e se estabelecer nas Filipinas.
Apesar de ser uma área cinzenta do ponto de vista legal, a forma de apostas comerciais popularizada por Benter e Woods é hoje muito difundida, e talvez seu exemplo contemporâneo mais famoso seja Zeljko Ranogajec, que, aliás, começou a contar cartas e apostar em cavalos com Benter e Woods.
Ranogajec, cujo patrimônio líquido ultrapassa a marca de US$ 400 milhões, emprega indiretamente cerca de 300 pessoas e aposta usando um modelo matemático semelhante ao de Benter em corridas de cavalos em todo o mundo.
Usando o modelo de Benter atualmente
Em seu auge, o modelo de Bill Benter levava em conta mais de 120 variáveis por cavalo e lhe rendia cerca de US$ 100 milhões por temporada.
Não é de surpreender, portanto, que muitos apostadores contemporâneos ainda usem o modelo de Benter – ou outros inspirados nele – atualmente.
De certa forma, os apostadores que buscam melhorar suas probabilidades têm mais facilidade do que Benter tinha antes da virada do milênio.
Isso se deve, em grande parte, ao fato de as estatísticas serem muito mais fáceis de serem obtidas na era digital.
Mais dados significam que mais variáveis podem ser testadas e, se for comprovado que preveem o desempenho, elas podem ser incorporadas ao modelo.
Para facilitar essa mudança nos hábitos de apostas, o Hong Kong Jockey Club e outras entidades semelhantes começaram a publicar grandes quantidades de dados para garantir que todos tenham acesso igual às informações.
No entanto, com a disseminação dessa abordagem analítica das apostas, a vantagem obtida com o uso de um modelo como o de Benter é limitada.
Junte as toneladas de apostadores com as probabilidades de apostas que mudam rapidamente e você logo perceberá que o potencial de ganho de cada vitória é significativamente menor do que era na época de Benter.
Muitos lugares, como o Jockey Club de Hong Kong, tentam nivelar ainda mais o campo de jogo notificando os apostadores quando um grande número de apostas é repentinamente colocado em um cavalo, indicando assim quem os sindicatos estão apoiando.
Isso permite que o apostador comum imite as apostas do sindicato, o que de certa forma anula sua vantagem.
Bill Benter, o filantropo
Embora muitas pessoas, inclusive o próprio Bill Benter, estimem que seus ganhos totais nas corridas de cavalos totalizem cerca de US$ 1 bilhão, ele não é de fato um bilionário.
E, embora o patrimônio líquido exato de Benter não seja conhecido, ele é amplamente aceito como o jogador profissional mais rico do planeta.
Como um homem extremamente rico, Benter tem se dedicado a ajudar os menos afortunados.
Sua filantropia incluiu a doação de US$ 1 milhão para a Universidade de Pittsburgh e US$ 3 milhões para esforços de imunização contra a poliomielite no Afeganistão, Paquistão e partes da África.
Ele também lançou a The Benter Foundation em 2007, uma organização que tem apoiado um grande número de causas voltadas para a melhoria dos padrões de vida, o incentivo às artes e a proteção de espaços abertos em Pittsburgh e nos Estados Unidos.
A fundação também apoiou uma série de pesquisas científicas, incluindo o trabalho da Universidade de Edimburgo sobre o mal de Alzheimer e a pesquisa da Universidade de Michigan sobre a política de opioides.
Benter também dá palestras de tempos em tempos, com tópicos como estatística e probabilidade matemática sendo ensinados por ele em várias universidades, incluindo Harvard, Stanford e a Universidade Chinesa de Hong Kong.
Benter vive em Pittsburgh, sua cidade natal, com sua esposa Vivian Fung e seu filho Henry.
Conclusão
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Perguntas frequentes
O algoritmo de Benter baseou-se em uma extensa análise de dados, incorporando tanto as probabilidades públicas quanto os cálculos proprietários. Ao refinar as probabilidades públicas com seu algoritmo, Benter e Woods conseguiram identificar discrepâncias e encontrar apostas de valor que ofereciam uma probabilidade maior de sucesso.
O modelo de Benter permite que ele determine as “probabilidades verdadeiras” de cada corredor em uma corrida e aposte apenas em overlays. Ele também usa as mesmas técnicas matemáticas para apostar nos enormes pools exóticos de Hong Kong. Desde 1987, Benter e sua equipe têm ganhado quantias incríveis em Hong Kong.
